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Liverpool: 800 años de historia

En 2007 Liverpool cumplió 800 años, 800 años después de que el rey Juan firmara el fuero de la ciudad en agosto del año 1207. Liverpool ha evolucionado enormemente desde entonces, pasando de ser un pequeño pueblo pesquero (el río Dee era el predominante en aquella época) a ser la segunda ciudad del Imperio Británico.

El motivo del interés suscitado por Liverpool en el rey Juan era su situación estratégica como punto de partida hacia Irlanda. Juan mandó construir el castillo de Liverpool (que estaba situado en lo que hoy es Castle Street), aunque no se terminó hasta 1237, veintiún años después de su muerte. El castillo se alzó sobre el río Mersey durante más de 400 años. Fue parcialmente destruido durante la Guerra Civil, y posteriormente la zona entera fue demolida, y en ella se construyó -y reconstruyó más tarde- la iglesia de San Jorge.

Aquí se erigió en 1902 el Monumento a la Reina Victoria, y la zona sufrió un intenso bombardeo por las fuerzas aéreas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial en 1941. Sorprendentemente el monumento sobrevivió, aunque rodeado de escombros. Hoy día esta zona es Derby Square, la plaza donde está situado el Palacio de Justicia de Liverpool.

Su legado marítimo es lo que ha atraído a Liverpool a gentes de todo el mundo. Los lazos comerciales más antiguos fueron con Indochina, y el Georgiana fue el primer barco en llegar a las orillas de Liverpool desde China, tras el cese del monopolio de la Compañía Británica de la China. Nuestro barrio chino, Chinatown, es el más antiguo de toda Europa, y el gigantesco Arco Chino que marca su entrada es el más grande fuera de la China continental. Se construyó en Shangai, ciudad hermanada con Liverpool, y se trajo hasta aquí pieza por pieza, donde fue montado por artesanos chinos.

La historia marítima de Liverpool está exhaustivamente descrita en el Mersey Maritime Museum, cuyo edificio es parte del complejo de almacenes victorianos del Albert Dock. Cuenta con una gran colección permanente y exposiciones itinerantes sobre temas marítimos del pasado de Liverpool, y para el año que viene tiene proyectada la apertura del International Slavery Museum (Museo Internacional de la Esclavitud), que será el mayor de su clase en todo el país y marcará el ducentésimo aniversario de la abolición de la esclavitud en el Reino Unido.

En las calles de Liverpool puede seguir el recorrido conocido como Slavery History Trail, para hacerse una idea más clara del impacto de la esclavitud sobre la ciudad. Varias calles llevan el nombre de tratantes de esclavos, entre ellas Tarleton Street, Gildart Street y Rodney Street, que tomó su nombre del almirante Rodney, que derrotó a los franceses en Santa Lucía, y fue un destacado partidario de la esclavitud.

En el corazón del barrio georgiano de Liverpool (entre las dos catedrales) verá la casa donde nació el primer ministro William Gladstone, y la casa y estudio, gestionados por el National Trust, del fotógrafo E. Chambre Hardman en Rodney Street. Más adelante la misma calle llega hasta la magnífica Catedral Anglicana de Liverpool, la catedral anglicana más grande del mundo. Desde la catedral anglicana, Hope Street le lleva hasta la Catedral Metropolitana de Cristo Rey (Metropolitan Cathedral of Christ the King), una espectacular corona de espinas construida en hormigón y cristal en la década de 1960. En Liverpool se la conoce familiarmente como "Paddy's Wigwam".

Liverpool creció rápidamente durante la era de la industrialización del Reino Unido: el cauce del río Dee quedó obstruido por sedimentos, y las mercancías se transportaban hasta Liverpool río Mersey arriba, desde donde se enviaban a todos los rincones del planeta. El comercio internacional enriqueció a Liverpool, y el legado arquitectónico que vemos hoy día es muestra de la riqueza y la importancia de la ciudad. El hermoso edificio neoclásico de St. George's Hall era el palacio de justicia de la ciudad, mientras que las Tres Gracias (Three Graces), hoy Patrimonio de la Humanidad, fueron tan polémicas en su día como algunos de nuestros edificios modernos.

Pero los tesoros históricos de Liverpool no se reducen al centro de la cuidad. En Sefton Park está el Victorian Palm House, un invernadero victoriano de palmeras recién restaurado, y cerca de aquí, en Calderstones Park, están las llamadas Calder Stones, unos gigantescos monolitos de arenisca de más antigüedad incluso que Stonehenge. Son el indicio más antiguo de un asentamiento en Liverpool, y sus relieves de copas y espirales son los únicos de su clase en Inglaterra. Justo al sur de Calderstones Park está Speke Hall, una mansión rural de época Tudor con vigas de madera vista; sus majestuosas vistas del río Mersey y las montañas de Gales son un oasis de serenidad alejado del bullicio de la ciudad.

Gran parte de la historia de Liverpool ocupa un lugar propio en la cultura popular: Liverpool es la capital oficial del Pop, según el Libro Guinness de los Récords, con más de 50 números 1 desde el comienzo de las listas del Reino Unido en 1953; por no hablar de esos cuatro muchachos que sacudieron el mundo. Si le interesa la historia musical de Liverpool, el museo monográfico Beatles Story es el punto de partida ideal. A otros lugares de nombres famosos en el mundo entero, como el Cavern Club, Penny Lane y Strawberry Fields, se puede llegar fácilmente desde el centro de la ciudad. El National Trust se ocupa de la conservación de las antiguas casas de dos Beatles, el 20 de Forthlin Road y Mendips, el hogar del joven John Lennon y de su tía Mimi.

Y si la música y el poderío marítimo no hubieran llevado el nombre de Liverpool a todos los rincones del globo, entonces el fútbol seguro que sí. Puede hacer una visita guiada de los estadios de Anfield y Goodison Park, que también están a un paso del centro. Y si son las carreras de caballos lo que le han traído a Liverpool, la carrera de obstáculos más famosa del mundo entero tiene lugar aquí en Aintree, donde puede visitar el hipódromo y revivir toda la emoción de la carrera en sí en la Grand National Experience.

Si hay algún aspecto de la historia de Liverpool que desee explorar en mayor profundidad, hay toda una serie de visitas guiadas de las atracciones de la ciudad a pie o a bordo de un vehículo.

Y no se olvide de utilizar nuestro Servicio de reservas hoteleras para encontrar un sitio donde alojarse durante su visita a Liverpool. (La página que abrirá este enlace está en inglés).